La fabrication additive présente de nombreux avantages par rapport à la fabrication soustractive/classique. Tout d’abord, les produits peuvent être conçus pour minimiser le poids et l’utilisation de matériaux. L’approche d’impression en couches, associée aux avantages des treillis, permet des conceptions révolutionnaires qui sont essentielles dans les environnements hautes performances. Deuxièmement, la fabrication additive est plus rapide et moins coûteuse pour les petites séries. La fabrication additive peut être utilisée pour créer rapidement et efficacement des prototypes, des produits personnalisés ou des montages de production. Troisièmement, la fabrication additive permet de consolider un assemblage en une seule pièce. Économisez du temps et de la main-d'œuvre avec un assemblage entièrement imprimé par fabrication additive. Enfin, la fabrication additive facilite la planification de la production, puisqu’il est possible d’imprimer rapidement l’inventaire des pièces nécessaires. Réduisez l'inventaire de pièces à disposition et recréez rapidement les anciennes pièces pour faciliter la gestion de la production. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux avantages de la fabrication additive.

Non, mais elles sont liées. L’impression 3D décrit le processus de fabrication de pièces en déposant des couches de matériaux sur la base d’un modèle CAO 3D. Il s’agit le plus souvent de matériaux polymères, utilisés à des fins de consommation et de loisirs. La fabrication additive utilise une variété de matériaux et de technologies de stratification pour atteindre des objectifs de conception spécifiques. Elle est couramment utilisée à des fins de production dans un environnement industriel ou commercial.

L’impression 3D a évolué à partir de la technologie jet d’encre développée dans les années 1960. Les technologies ont évolué tout au long des années 1970, avec notamment un brevet en 1971 sur l’impression en métal liquide. Pourtant, c’est dans les années 1980 que la technologie a commencé à prendre son envol avec l’invention de la stéréolithographie, ou SLA, qui impliquait l’impression laser de photopolymères. Il s’agissait d’imprimantes coûteuses qui étaient hors de portée des consommateurs et de la plupart des fabricants. Au tournant du siècle, la technologie s’est développée pour inclure de nouveaux procédés et matériaux, et les réductions de coûts l’ont rendue accessible à un public plus large d’utilisateurs. Aujourd’hui, grâce à l’amélioration des outils de CAO et aux imprimantes de précision, la fabrication additive est devenue un choix logique pour les opérations industrielles et commerciales dans le monde entier.

Il existe une grande variété de matériaux utilisés dans l’impression 3D et la fabrication additive. Les polymères thermoplastiques, comme l’ABS, le nylon et le TPU, font partie des matériaux les plus courants, en particulier à des fins de consommation et de loisirs. Les applications de fabrication additive sont plus susceptibles d’utiliser des résines, des métaux (aluminium, titane et acier), des composites et des céramiques. Il existe d’autres matériaux, comme le sable, la cire et même le papier, qui peuvent être utilisés en fonction de l’application.

La fabrication classique, souvent appelée fabrication soustractive, consiste généralement à enlever de la matière du brut pour générer la forme de pièce souhaitée. L’usinage classique peut inclure une fraiseuse multiaxe ou une perceuse à colonne. La fabrication classique s'applique également aux pièces moulées et formées, souvent produites sur des machines-outils. Les pièces fabriquées traditionnellement sont limitées par les capacités et l’accès des outils d’usinage.

Comme son nom l'indique, la fabrication additive ajoute des couches successives de matériaux pour créer une pièce basée sur le modèle CAO 3D. Il peut en résulter des formes et des conceptions qui ne pouvaient auparavant pas être fabriquées avec des outils conventionnels. De plus, les pièces fabriquées sont souvent plus légères que les pièces produites par fabrication traditionnelle, car il est plus facile d'éliminer les matières inutiles de la conception CAO.

La FAO (fabrication assistée par ordinateur) comprend une grande variété de méthodes de production pilotées par des commandes numériques et le modèle CAO 3D. Elle englobe les processus traditionnels et de fabrication additive. La fabrication classique implique des fraises, des presses, des poinçons, des tours et d’autres machines de production à commande numérique par ordinateur. La FAO comprend également une variété de procédés de fabrication additive, tels que la fusion sur lit de poudre et l'extrusion de matériaux, ainsi que des matériaux tels que les thermoplastiques et les métaux. L'élément commun de la FAO est le modèle numérique CAO 3D qui définit les cotes du produit et les trajectoires d'outils qui en résultent.