與傳統/減材製造相比，增量製造 (AM) 具有許多優勢。首先，產品的設計可以最大限度地減少重量和使用的材料。分層列印方法加上組合格的優勢，可在高效能環境中實現至關重要的突破性設計。其次，增量製造能讓小規模生產速度更快、費用更低。增量製造可用於快速有效地建立原型、客製化產品或生產夾具。第三，增量製造可以將組件整合到單一零件中。使用完整的增量製造列印組件節省組裝人力和時間。最後，增量製造有助於制定生產計劃，因為可以快速列印所需的零件庫存。減少現有零件庫存並快速重建舊零件，以簡化生產管理。這些只是增量製造眾多優勢中的一小部分。

不，但這兩者有關聯。3D 列印是指根據 3D CAD 模型，透過沉積材料層來製造零件的流程。這些是最常見的聚合物材料，用於用於製造消費性產品和休閒產品。增量製造使用各種分層技術和材料來實現特定的設計目標。增量製造通常用於工業或商業環境中的生產目的。

3D 列印是從 1960 年代開發的噴墨列印技術演變而來。在整個 1970 年代，列印技術有大幅的進展，包括 1971 年的液態金屬「列印」專利。但到了 1980 年代，隨著立體光刻造型 (SLA) 的發明，這項技術開始起飛，包括光聚合物雷射列印技術。這類印表機相當昂貴，消費者和大多數製造商都買不到。在 20 世紀末，技術發展到包括新的流程和材料，以及更低的成本，可供更廣泛的使用者使用。如今，改進的 CAD 工具和精密印表機，使增量製造成為全球工業和商業營運的合理選擇。

3D 列印和增量製造所使用的材料種類繁多。ABS、尼龍和 TPU 等熱塑性聚合物是一些最常見的材料，特別是用於製造消費性產品和休閒產品。增量製造應用更傾向於使用樹脂、金屬 (鋁、鈦和鋼)、複合材料和陶瓷。此外還可以根據不同的應用來使用其他材料，例如沙子、蠟，甚至紙。

傳統製造 (一般稱為減材製造) 通常涉及從原材料中去除材料以產生所需的零件形狀。傳統加工可能包括多軸銑削或鑽床。傳統製造也適用於通常使用工具機生產的鑄造件和成型零件。傳統製造零件受到工具機功能和取用能力的限制。

顧名思義，增量製造會連續加入材料層，以基於 3D CAD 模型建立零件。如此可能產生以前無法使用傳統工具製造出的形狀和設計。此外，製造的零件通常比透過傳統製造生產的零件更輕，因為可以更輕鬆地從 CAD 設計中移除不必要的材料。

CAM 或電腦輔助製造包含由數位控制和 3D CAD 模型驅動的各種生產方法。CAM 包含傳統流程和增量製造流程。傳統製造包括電腦數值控制銑床、沖床、沖壓機、車床和其他生產工具機。CAM 還包括各種增量製造流程，如粉末床熔融和材料擠出，以及熱塑性塑膠和金屬等材料。CAM 中的常見元素是數位 3D CAD 模型，用來定義產品尺寸和生成的刀具路徑。